塑料在全世界范围内被广泛使用，但仅有20%的塑料垃圾能够被回收或焚烧，大多数塑料碎片被排放到垃圾填埋场或自然环境中，按照目前的趋势，2050年全球将产生约2.4×10
。塑料可在环境中存在数十年甚至上百年，被物理磨损、化学反应和生物降解为更小的塑料碎片，若碎片直径＜5mm，称为“微塑料”；若碎片直径＜1000 nm，称为“纳米塑料”。
MNP可以通过摄入、吸入和皮肤接触进入，并与身体组织和器官发生相互作用，既往在人类胎盘、肺部、肝脏、母乳和尿液等处均发现了MNP的身影
NEJM发表的同期社论表示：“在斑块组织中发现MNP是个突破性的发现，这对人们提出了一系列紧迫问题，如接触MNP是否应视为心血管风险因素？除了心脏，还有哪些器官可能受到影响？我们要如何才能减少MNP对身体的伤害？”
这是一项前瞻性、多中心、观察性研究，在颈动脉狭窄患者中（狭窄＞70%，计划接受颈动脉内膜切除术），根据斑块中是否检测到MNP，分析MNP暴露与心血管结局的关联。研究人员同步分析了11种不同的MNP，包含常见的聚乙烯、聚氯乙烯等。
0例（58.4%）的受试者在切除的颈动脉斑块中检测到聚乙烯，其中31例（12.1%）也检测到聚氯乙烯。这些受试者聚乙烯的平均水平为（21.7±24.5）μg/mg斑块，聚氯乙烯的平均水平为（5.2±2.4）μg/mg斑块。
文章表示，考虑到MNP的广泛分布，几乎无法将MNP的潜在来源都归因于人类活动，且本次研究重点也不是探讨检测到的MNP潜在塑料来源，同样也无法明确为什么本次仅检测到聚氯乙烯和聚乙烯，而未检测到其他塑料。
主要研究终点为非致死性心梗、非致死性卒中或任何原因导致的死亡。研究结果显示，在为期33.7个的月平均随访期内：
检测到MNP：30例（20.0%）发生主要研究终点事件（6.1 起事件/100 患者-年）；
相比于未检测到MNP的患者，检测到MNP的受试者发生主要研究终点事件的风险高出3.5倍之多（
总之，这项研究结果显示，对于颈动脉狭窄＞70%的患者，相比于未检测到MNP的患者，颈动脉内检测到MNP的患者发生心梗、卒中或任何原因死亡的风险更高。社论提出，在面对日益严重的塑料污染问题方面，我们或许可以做些什么，如：
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